Por la vía penal se puede perseguir la supuesta comisión de un delito (lesiones, homicidio…) por la acción y omisión de un sujeto individual o, en casos muy concretos, se puede exigir la responsabilidad penal de personas jurídicas. La vía penal es, quizás, una de las de mayor duración, dado que se articula en dos fases bien diferenciadas: la instrucción (o investigación) y el enjuiciamiento de los hechos investigados (el juicio).

Así también, durante la fase penal se entremezclan muchos elementos que escapan al control de los Letrados como, por ejemplo, la participación del Ministerio Fiscal.

La vía penal supone exigir no sólo la reparación de los perjuicios sufridos, sino también la condena a la privación de libertad del supuesto causante de los daños.